Un sombre manteau

Jaime Martin nous entraîne dans un village reculé des Pyrénées, au XIXe siècle ; une période historique pour la médecine, qui va basculer progressivement des traditions vers de grandes découvertes, comme l’artisanat laissera place à l’industrie. 

Pour l’heure, c’est encore le temps des guérisseuses, comme Mara. Elle est vieille et n’a pas la vie facile. Les gens la sollicitent autant qu’ils la craignent. 

Et puis arrive cette jeune femme dont on ne sait rien si ce n’est qu’elle veut se cacher. Voilà qui est intrigant. Tout comme les scènes où on la voit discutant avec un loup effrayant qui semble lui dicter ses actes. Est-ce la fièvre qui la fait délirer ? Ou bien autre chose ?

L’ambiance est donc lourde dès les premières pages. La mort semble rôder partout. Le décor montagnard et la vie simple de ces gens aurait pu être apaisants. Mais le plus beau des cadres n’empêche pas les drames. C’est ainsi qu’une maladie terrible décide de s’inviter, passant sournoisement d’animaux en animaux, jusqu’à infecter des humains. 

Dans ce livre, la rage est le symbole de l’impuissance de l’homme face à la mort microscopique, mais aussi, paradoxalement, le signe annonciateur de ces découvertes qui vont faire progresser la médecine. 

Certes, nos personnages, eux, sont nés trop tôt pour cela. Ils sont encore à la merci de la maladie, comme ils sont à la merci de la rigidité d’une société conservatrice. Les interdits broient les âmes, les destins, à l’instar de Mara ou de l’inconnue, qui gardent en elles de lourds traumatismes. 

La rudesse de la vie et des codes de la société rejaillissent tout entiers sous le coup de crayon de Jaime Martin. Ses planches ont un caractère puissant, une beauté mortelle, jusque dans les couleurs qui créent une atmosphère unique. Cet album raconte avec force la dureté bien concrète de cette époque et l’aura mystique qui entourait les phénomènes que l’on ne comprenaient pas. La traversée de cette montagne sera éprouvante, soyez-en averti. 

Par Legoffe, le 16 juin 2024