A la fin des années 60, le pilote américain Harry Octane participe à une compétition automobile qui se déroule en Italie. Après un changement impromptu de véhicule, ce dernier est victime d’un très grave accident qui fauche mortellement de nombreux spectateurs. Marqué définitivement par cet évènement tragique qui signe la fin de sa carrière, le pilote s’exile au plus profond du territoire kentuckien et survit en donnant quelques malheureux cours de conduite. C’est son ami Willye qui vient le sortir de sa solitude en lui proposant de travailler pour un homme d’affaire influent, Lewenthal. Ce dernier via son commanditaire lui demande de transporter sa jeune fille Sélène à travers les Etats-Unis avec discrétion et rapidité. Voilà bien une mission dans les cordes de l’ancien pilote mais qui va se révéler bien moins tranquille que prévue.