A la suite de ses déconvenues dans les tranchées, Ferdinand Tirancourt a été condamné à passer huit ans au bagne de Cayenne. Après une traversée périlleuse en compagnie d’autres détenus, il atteint sa destination non sans commencer à percevoir l’enfer dans lequel il va devoir se fondre. Mis à l’épreuve par des gardiens sans pitié et considéré comme un soldat déserteur, Ferdinand est envoyé immédiatement dans le camp forestier de Charvein pour des travaux forcés. En ces lieux excluant toute humanité, il y connaît la déchéance totale, la souffrance extrême mais aussi une certaine entraide face à la brutalité inique des garde-chiourmes. En particulier, le sinistre Pradines qui n’hésite pas à le violenter gratuitement et à le dépouiller complètement. Jusqu’au jour où il peut retourner inexplicablement au camp de base à Saint-Laurent. Après voir subi de lourds sévices, il retrouve ses anciens compagnons tout en s’apercevant qu’un des forçats le toise avec insistance. Il se fait fort de protéger l’un d’entre eux, David, en se portant volontaire pour une mission dangereuse pour le compte de l’administration. Pourra-t-il sortir indemne de cette mission tout en sachant que l’un des prisonniers qui doit l’épauler n’est autre que celui qui le guette sans arrêt ?