C’est l’hiver 1943, et malgré la déclaration de guerre de l’Italie contre l’Allemagne, qui a conduit à la création de la République de Salo, les forces fascistes de Mussolini persistent à se battre aux côtés des nazis. La révolte s’installe, conduisant à une guerre civile et à une répression brutale contre ceux qui défendent les insurgés. Le jeune Diego Varruti, qui s’oppose à son père, militaire fasciste, décide de fuir dans les montagnes pour rejoindre les rebelles, mais il est capturé un peu après avoir rejoint une petite faction, dont fait partie la belle Luisa. Torturé, il ne cède pas…