En cette année 1996, Joe Leaphorn, retraité de la police tribale navajo, se remémore, autour d’un café pris dans une auberge en tête-à-tête avec d’anciens collègues, la surprenante affaire pour laquelle il a été sollicité récemment et qui concerne une histoire de diamants. En effet, quelques temps auparavant, Billy Tuve, un jeune hopi, a été arrêté en possession d’une pierre précieuse qui pourrait provenir d’un vol d’une bijouterie. Curieusement, cette affaire de possession de diamant pourrait être également liée à un cambriolage perpétré il y a longtemps à Short Mountain chez le vieux Shorty auquel un diamant aurait été dérobé. Par ailleurs, à New York, Joanna Craig trouve enfin, grâce à l’arrestation de Tuve, le moyen de régler la succession de son père John Clarke, négociant en pierres précieuses, disparu il y a 50 ans lors d’un accident d’avion au-dessus du Grand Canyon. En même temps, informé également par les mésaventures du hopi, un cabinet juridique géré par Plymale voit les intérêts d’un de ses gros clients menacés et embauche le détective privé Jim Belshaw pour se lancer sur les traces du fameux diamant. Assurément, il ne fait aucun doute que la révélation de cette sombre histoire se trouve sur les lieux du crash où John Clarke, transportant une mallette remplie de diamants a péri tragiquement et dont le squelette va être l’objet de toutes les convoitises.