Jeune veuve désargentée, Josépha est châtiée par sa belle-sœur pour avoir entraîné son neveu dans des ébats interdits. Evitant de justesse d’être envoyée au couvent de Sainte Madeleine de la rédemption, elle subit, en guise de punition, moult sévices corporels durant de longs mois. A la mort de sa tortionnaire, elle est mise à la porte, totalement démunie. Mais en dépit de son malheur qu’elle accepte, sa situation semble être beaucoup plus enviable que celle de son amie Marie-Gabrielle, femme du comte de Saint-Eutrope. En effet, cette dernière, alors femme exemplaire et si puritaine jusqu’à qu’elle acquière la troublante Zulma, a été condamnée à pénétrer l’enceinte religieuse en question et a été durement soumise aux pratiques infâmantes de ses nonnes. C’est son histoire cruelle qu’elle décide de se remémorer.

Plus tard, devenue veuve, Marie-Gabrielle doit fuir sa pauvre condition et, pour ce faire, rentre au bordel du chef-lieu pour tenter sa chance. Malheureusement pour elle, elle est récupérée par Tartuffier du Pensoir pour être vendue aux barbaresques. Les territoires de l’orient seront-ils plus cléments ?