En 1883, quatre clients d’un cabaret sont détroussés par Célestin Rivoire, un malandrin armé d’un couteau. Une fois le produit de son larcin en poche, ce dernier prend la tangente et finit par être rattrapé par un groupe de personnes agissant pour la morale. Il disparaît de la circulation. Trois mois plus tard, Célestin réapparaît, poursuivi par des individus qui cherchent à le coincer. Alors qu’il est blessé, il parvient à leur fausser compagnie en sautant du train où il se trouvait. Avant de s’écrouler, il demande à des passants de prévenir Madame Fourier qui se trouve rue de la Truanderie. Célestin est ainsi récupéré par des compagnons qui l’entraînent rapidement au familistère de sa protégée. Quels sont les informations que doit rapporter Célestin à cette dernière ? Quelle est donc cette communauté dont elle se trouve à la tête ? Et par ailleurs, quelles sont les intentions de ce mystérieux Maître Caïus qui chapeaute le familistère de Guise ?