Octobre 1845. Caroline du Sud.

Edgar Legrand est né à la Nouvelle-Orléans et appartenait à une famille riche. Mais le destin a voulu que certains malheurs l’aient réduit par la suite à la misère. Il quitta la Nouvelle-Orléans pour s’installer sur l’île de Sullivan, près de Charleston. Il y construisit une demeure où il vécut avec Jupiter, un ancien esclave affranchi.

Ce jour-là, il reçut la visite du lieutenant Garth. Ils firent un tour de l’île et tombèrent sur un vieux navire échoué. Legrand trouva un étrange scarabée couleur or qui le mordit. Jupiter le récupèra grâce à un parchemin trouvé près du navire…

A partir de ce jour là, Legrand allait vivre une véritable obsession concernant ce scarabée. Son ami William Wilson allait essayer de lui venir en aide pour mettre un terme à cette obsession…