Brendan, jeune moinillon irlandais, participe avec ses pairs à la reconstruction de l’abbaye de Kells dont les murs ont subi les assauts destructeurs des sanguinaires Vikings. Profitant des enseignements de son entourage, il essaye, tant bien que mal, de se rendre utile. Un jour, alors qu’il essuie quelques réprimandes de la part de son oncle Cellac, Bredan assiste à l’arrivée d’un nouveau réfugié. Il s’agit d’Aidan, maître enlumineur célèbre, détenteur du livre sublime de Iona. Attiré par l’ouvrage, il parvient à le consulter pour s’apercevoir qu’il n’est pas terminé. Brendan décide alors d’apporter son aide. Pour cela, il va devoir franchir les hautes murailles de l’abbaye et pénétrer la forêt aux multiples dangers.